En 1991, fui invitado por el escritor libanés Dominique Eddé para participar en un proyecto con el objetivo de documentar fotográficamente la zona central de la ciudad de Beirut.

El trabajo fue planteado por un grupo de fotógrafos cuyas experiencias se cruzarían libremente. Me encontré a mí mismo trabajando junto a Raymond Depardon, René Burri, Josef Koudelka, Fouad Elkoury and Robert Frank. Me excitó la singularidad del proyecto y la composición del grupo, formado por artistas de gran prestigio, destacando la presencia de Robert Frank que, con su libro The Americans, había revolucionado internacionalmente el arte fotográfico.

Teníamos un amplio grado de libertad, nadie tenía asignado un objetivo ni una zona concretos sobre los que trabajar. Sólo se había marcado el área topográfica y era la misma para todos. Esta comprendía la parte central de la ciudad, limitada al norte por el mar, al sur por una carretera llamada Ring, al este por el barrio cristiano y al oeste por el barrio “mixto”.

No se trataba de realizar un reportaje o un inventario fotográfico, sino de reflejar un “estado de las cosas”, una experiencia directa del lugar a través de una interpretación libre y personal, en un momento crítico e irrepetible de la historia de Beirut: el final, en 1990, de una extenuante guerra que había comenzado quince años antes (el 13 de abril de 1975) y la espera de la anunciada reconstrucción. Una guerra absurda, despiadada, perversamente conducida contra un telón de alianzas y traiciones entre las facciones opuestas. Una guerra de desgaste, combatida con armas medias y ligeras, que había destruido cientos de miles de vidas humanas y devastado el centro de la ciudad: en un área de un kilómetro por un kilómetro y medio los disparos habían sido continuos, en la calle, desde las ventanas, desde los tejados e incluso en los lugares más sagrados y privados, como demuestran los cientos de cartuchos de todos los calibres de proyectiles que todavía se encuentran en los lugares más insospechados. A la fotografía se le confiaba el deber civil de contribuir a la construcción de una memoria histórica con este testimonio de la locura humana.

Trabajamos todos en el periodo comprendido entre octubre y diciembre de 1991. En 1992, con la contribución de la Fundación Hariri y con la supervisión artística de Robert Delpire, se realizó el volumen Beyrouth Centre Ville (Editons du Ciprès) con 130 fotografías distribuidas en portfolios individuales, con texto de Dominique Eddé y poesía de Adonis. Sucesivamente, siempre bajo la supervisión de Robert Delpire, se realizó una muestra en el Palais de Tokyo en París que después itineró por Europa.

Gabriele Basilico.